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Le tracé de l'actuelle rue Gambetta, régularisée
et entièrement urbanisée suite au
VIIe agrandissement de 1858, correspond à
une partie de l'ancienne route de Lille à Béthune qui existait déjà au XIe siècle.
La route de Lille à Béthune traversait les anciens villages de Wazemmes et d'Esquermes; dans ces agglomérations elle était nommée rue de Lille. En 1858, l'annexion de ces deux villages au nouveau territoire communal lillois a nécessité une nouvelle dénomination. La rue de Lille de l'ancien village d'Esquermes devint rue d'Esquermes; celle de l'ancien village de Wazemmes rue Notre-Dame, puis rue du Faubourg-Notre-Dame en 1863¹, enfin rue Gambetta en 1883².
De la place de la République à la
rue Solferino, la rue Gambetta est une création ex nihilo qui traverse d'anciennes zones marécageuses situées en périphérie des anciennes fortifications. Ensuite, on retrouve le tracé historique de la route de Lille à Béthune: des constructions
neuves se mêlent donc à des anciennes maisons du village de Wazemmes.
Cette vue de 1909, parfaitement
reconnaissable aujourd'hui, est prise à
hauteur de la Préfecture (dont on distingue l'aile
du préfet).
Pendant longtemps, la rue Gambetta était la
rue la plus commerçante et la plus
animée des quartiers neufs, avant que le centre historique n'attire les grandes
enseignes à la fin du XXe siècle. Elle demeure cependant encore très vivante.
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République
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