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Avant l'existence même du quai du
Wault, la ville de Lille dispose de deux "rivages", sorte d'espaces d'eau
aménagés et servant aux échanges de marchandises. L'un d'entre eux, le Petit
Rivage (ou Rivage du Wault) est situé en amont, sur la Haute-Deûle. L'autre, dit
Grand Rivage, est situé en aval, sur la Basse-Deûle. Leur présence en entrée et
en sortie de la cité est stratégique.
Suite au
VIe agrandissement de
1670, le Petit Rivage est réaménagé en quai et est intégré aux nouvelles
fortifications. Pour qu'il maintienne son rôle commercial, le quai est raccordé au canal de la Moyenne-Deûle, creusé au XVIIIe siècle le long de l'Esplanade afin de relier la Haute-Deûle avec la Basse-Deûle en évitant la ville.
Qu'il est difficile d'imaginer, à
l'heure actuelle, le quai du Wault avec un telle activité commerciale! Le voici il y a cent
ans, avec le
pont de la Barre
au fond et la rue Saint-Martin partant sur la droite.
L'usine visible au fond n'existe
plus. La résidence de la Barre s'y trouve désormais. Le rang d'habitations visible à droite de la
cheminée a été entièrement abattu pour sa construction. L'autre partie du quai a été davantage préservée. Le quai du Wault d'aujourd'hui
est devenu un plan d'eau inactif qui n'est plus directement raccordé au canal de la Moyenne-Deûle.
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Vieux-Lille
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